あのさ、ちょっと聞いてもらえる？ 最近、友達と話してて思わず絶句しちゃったことがあってね。
「40代の恋愛って、なんか気持ち悪くない？」って言われちゃったのよ。え？ってなったよね、正直。だって、その子も来年40歳になるんだから、人ごとじゃないはずなのに。
でも、よくよく話を聞いてみると、なるほどなって思う部分もあったりして。だって、確かに40代で学生時代みたいにベタベタしてたら、ちょっと引いちゃうかもしれないし。でも待って、それって本当に「気持ち悪い」ことなの？
実は最近、私の周りでも40代の恋愛事情が話題になることが増えてきたんです。離婚して新しい人生を歩み始める人、ずっと独身で素敵な出会いを求めている人、長年連れ添った夫婦が新鮮な気持ちを取り戻そうとしている人…みんなそれぞれの恋愛を楽しんでるのよ。
でもね、なぜか世間の目は厳しいんだよね。特に40代女性の恋愛に対しては。
この間、会社の後輩（26歳）に言われたことがあるの。「〇〇さん（私のこと）、最近キラキラしてますね。もしかして…」って。で、「実は最近いい人と出会ってね」って答えたら、「え！40代でも恋愛するんですか？」だって。
正直、カチンときたよ。でも、その子に悪気はなかったみたい。ただ単純に、40代は恋愛から卒業してるイメージだったらしいの。
確かに、私たちが20代の頃もそうだったかもしれない。30代、40代の人たちを見て「大人は恋愛なんてしないでしょ」って思ってた節があるもんね。でも実際に自分がその年齢になってみると、全然そんなことないじゃん！って気づくのよ。
むしろね、40代の恋愛の方が深くて面白いかもしれない。だって、人生経験が豊富だから、相手の本質を見る目が養われてるし、自分が何を求めているかもはっきりしてる。若い頃みたいに「好き」だけで突っ走ることもないし、冷静に相手との相性を見極められる。
でも、ここで問題なのが「世間のイメージとのギャップ」なんだよね。
40代っていうと、社会的には「落ち着いた大人」「家庭を持ってる」「仕事一筋」みたいなイメージが強い。だから、恋愛に夢中になってる姿を見ると「年甲斐もなく」って思われちゃうのかな。
私の友達のA子（45歳）の話をしようか。彼女、3年前に離婚して、去年から婚活を始めたんだけど、最初はめちゃくちゃ苦労してたの。
「理想が高すぎる」「現実を見ろ」「その年で何を求めてるの」って、周りから散々言われてたよ。確かに彼女の条件は厳しかった。年収800万以上、身長175cm以上、初婚、子供は欲しくない…みたいな。
でもさ、よく考えてみて。20代の子が同じ条件を出しても、ここまで批判されないよね？ なんで40代だと「身の程を知れ」みたいになっちゃうの？
結局、A子は条件を少し緩めて、「子供を望まない人」だけに絞ったら、素敵な人と出会えたんだけどね。相手は年収600万のバツイチ男性。でも、価値観がピッタリ合って、今すごく幸せそうよ。
やっぱり大事なのは、条件じゃなくて相性なんだなって思った。
そういえば、男性側の意見も聞いてみたいよね。私の同期のB男（42歳）に聞いてみたら、面白いこと言ってたよ。
「正直、20代の子と付き合うのは疲れる。話が合わないし、求められるものも違う。でも40代の女性は、お互いに自立してて、依存しない関係が築ける。それがすごく心地いい」
なるほどねって思った。確かに40代の恋愛って、若い頃とは全然違うのよ。
まず、お互いに自立してることが前提。精神的にも経済的にも。だから、相手に依存することもないし、束縛することもない。それぞれの時間を大切にしながら、一緒にいる時間を楽しむ。これって、すごく大人の関係だと思わない？
私自身も経験があるんだけど、20代の頃の恋愛って、相手のことばっかり考えて、自分を見失いがちだったのよね。「彼に嫌われたくない」「もっと愛されたい」って、必死になってた。
でも今は違う。自分の人生があって、その中に恋愛もある。恋愛が人生の全てじゃない。だから、相手との関係も冷静に見られるし、問題があれば話し合える。これって、すごく健全だと思うんだけどな。
ただ、ここで注意したいのが、「冷めてる」わけじゃないってこと。
私の知り合いのC子（43歳）なんて、今の彼氏（46歳）のこと話す時、目がキラキラしてるもん。「昨日、美味しいワインバー見つけて一緒に行ったの」とか「週末、ドライブで海まで行く予定」とか、すごく楽しそう。
でも、毎日会ってるわけじゃない。お互い仕事も忙しいし、C子には高校生の息子もいる。だから、週に2〜3回会うくらい。でも、それがちょうどいいんだって。
若い頃だったら「毎日会いたい！」ってなってたかもしれないけど、今はお互いの生活を尊重しながら、会える時間を大切にしてる。これって、すごく成熟した関係だと思わない？
そうそう、「信頼」っていうのも、40代の恋愛の大きな特徴かもしれない。
若い頃って、相手のことが信じられなくて、ヤキモチ焼いたり、束縛したりしがちじゃない？ でも40代になると、そういうのがなくなるのよ。もちろん、全くヤキモチを焼かないわけじゃないけど、基本的には相手を信頼してる。
だって、お互いに大人だもん。浮気なんかしたら、どんな結果になるかわかってるし、そんなリスクを冒すような相手とは、そもそも付き合わない。
私の友達のD美（44歳）の彼氏なんて、元カノとも普通に友達として付き合ってるらしいけど、D美は全然気にしてないの。「だって、元カノと何かあるなら、そもそも私と付き合ってないでしょ」って。すごくさっぱりしてて、カッコいいなって思った。
でもさ、こういう大人の恋愛を「つまらない」って感じる人もいるのよね。
この間、会社の飲み会で20代の子たちと恋愛話になったんだけど、「ドキドキしない恋愛なんて、恋愛じゃない」って言われちゃった。確かに、40代の恋愛は、20代の頃みたいな激しいドキドキはないかもしれない。
でも、違う種類のドキドキはあるのよ。
例えば、相手の新しい一面を発見した時とか、深い話ができた時とか、一緒に何か成し遂げた時とか。若い頃とは違うけど、心が温かくなる瞬間がたくさんある。
私の経験で言うと、今の彼と美術館に行った時のこと。私、正直アートにはそんなに詳しくないんだけど、彼が丁寧に説明してくれて、今まで気づかなかった面白さを教えてくれたの。その時の彼の横顔を見て、「この人といると、世界が広がるな」って思った。これって、すごく素敵なドキドキだと思わない？
あと、40代の恋愛の良いところは、「素の自分でいられる」ってことかな。
若い頃って、相手に良く見られたくて、無理して背伸びしたり、自分を偽ったりしがちだったけど、今はそんなことしない。だって、偽った自分を好きになってもらっても、続かないってわかってるから。
私も最初の頃は、彼の前でメイクを落とすのが恥ずかしかったけど、今は全然平気。むしろ、「今日は疲れたから、すっぴんでいい？」って言える関係が心地いい。
そういえば、E子（41歳）が面白いこと言ってたな。「40代の恋愛は、恋愛というより『人生のパートナー探し』って感じ」って。確かにそうかも。
若い頃の恋愛は、「好き」っていう感情が先行してたけど、今は「この人と一緒に年を重ねたい」「この人となら、人生の後半を楽しく過ごせそう」っていう視点で相手を見てる。
だから、表面的なことより、価値観とか人生観とか、そういう深い部分での相性を重視するようになった。見た目がタイプじゃなくても、話が合う人の方が魅力的に感じるようになったし。
でも、ここで問題になるのが、「出会いの少なさ」なんだよね。
20代の頃は、合コンとか友達の紹介とか、出会いの機会がたくさんあったけど、40代になると激減する。みんな結婚してたり、仕事が忙しかったりで、なかなか新しい出会いがない。
だから、積極的に動かないといけない。婚活アプリとか、趣味のサークルとか、自分から出会いを求めていかないと。これが結構勇気いるのよね。「この年で婚活アプリ？」って思われそうで。
でも、実際使ってみると、同年代の人たちがたくさんいて安心した。みんな真剣に相手を探してるし、変な人も少ない（もちろん、ゼロじゃないけど）。
私の友達のF美（45歳）なんて、婚活アプリで知り合った人と去年結婚したよ。最初は「ネットで知り合うなんて…」って抵抗あったみたいだけど、今は「もっと早く始めればよかった」って言ってる。
あと、40代の恋愛で大事なのは、「自分の価値を知る」ってことかな。
若い子と比べて落ち込む必要なんてない。40代には40代の魅力があるんだから。人生経験が豊富で、精神的に安定してて、経済的にも自立してる。これって、すごい強みだと思う。
実際、年下の男性から人気がある40代女性も多いよ。私の知り合いのG子（43歳）なんて、35歳の彼氏と付き合ってるし。「年上の女性の方が、一緒にいて楽」って言われたらしい。
でもさ、結局のところ、恋愛に年齢なんて関係ないのよね。
好きな人ができたら、ドキドキするし、会いたくなるし、もっと知りたくなる。それは20代でも40代でも60代でも同じ。ただ、表現の仕方や付き合い方が、年齢とともに変わっていくだけ。
私が思うに、40代の恋愛が「気持ち悪い」って言われる理由は、見る側の固定観念の問題だと思う。「40代はこうあるべき」っていう枠にはめようとするから、そこから外れた行動を「気持ち悪い」って感じるんじゃないかな。
でも、人生100年時代って言われてる今、40代なんてまだまだ折り返し地点。残りの人生を一人で過ごすより、素敵なパートナーと一緒に過ごした方が、絶対楽しいに決まってる。
実は最近、私の母（68歳）も彼氏ができたのよ。父が亡くなって5年、ずっと一人だったけど、趣味の社交ダンスで知り合った人と付き合い始めたの。最初は「この年で…」って遠慮してたけど、私が「お母さんが幸せならそれでいいじゃん」って背中を押したら、すごく嬉しそうだった。
今では、デートの前は念入りにオシャレして、まるで女子高生みたい。でも、それを見てて思うの。恋愛に年齢なんて関係ない。いくつになっても、恋をすると人は輝くんだなって。
だから、40代の恋愛を「気持ち悪い」なんて言う人は、ほっとけばいいの。大事なのは、自分がどう感じるか、自分がどう生きたいか。
もちろん、恋愛だけが人生じゃない。仕事も大事だし、友達も大事だし、趣味も大事。でも、恋愛も人生を豊かにする大切な要素の一つ。それを年齢を理由に諦めるなんて、もったいないと思わない？
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